Marissa Louie, un hombre de 27 años, se ha encariñado emocionalmente con los Animoodles, una colección de extremidades y cabezas de animales de felpa que se pueden desmontar magnéticamente y cambiar para crear híbridos animales. Fundó el Designer's Guild, un grupo de Facebook con cerca de 15.000 miembros, donde los diseñadores pueden comunicarse, compartir ideas, trabajar juntos y criticar constructivamente el trabajo de los demás. Marissa, ex directora de arte de Apple y diseñadora principal de Yahoo, lanzó Portola Plush y desarrolló su primer artículo, los Animoodles. Posee amplios conocimientos de diseño y ha trabajado en el diseño de interfaces y productos en Ness, Apple y Yahoo, además de ayudar a lanzar empresas tecnológicas. La diversificación de sus habilidades en varios puestos, como el diseño, el marketing, las relaciones públicas y las ventas, le ayudó a tomar la decisión de desarrollar los Animoodles.
No es habitual encontrarse con alguien cuya pasión por algo es desbordante. De un varón de 27 años (que cumplirá 28 en enero) no se esperaría que estuviera cautivado por los peluches, pero tras una breve charla con Marissa Louie, me he encariñado emocionalmente con los Animoodles, una colección de extremidades y cabezas desmontables magnéticamente que se pueden intercambiar para crear híbridos animales.
Conocí a Marissa a través del grupo de Facebook que fundó, llamado Designer's Guild, donde los diseñadores pueden comunicarse, compartir ideas, trabajar juntos y criticar constructivamente el trabajo de los demás. Con hasta 100 nuevos miembros cada semana, el club tiene cerca de 15.000 miembros e incluye a grandes de la industria como Don Norman y Chris Do. La propia Marissa posee una plétora de conocimientos de diseño. Marissa, ex directora de arte de Apple y diseñadora principal de Yahoo, fundó Portola Plush y desarrolló su primer artículo, los Animoodles. Para leer nuestra conversación con Sarah y saber más sobre Animoodles, su trayectoria, la importancia de la narrativa en el diseño, la alegría de lanzar tus propias creaciones, consejos empresariales para diseñadores y la urgente necesidad de que más mujeres ocupen puestos ejecutivos y de diseño, desplázate hacia abajo.
Marissa, ¡hola! ¡Empecemos nuestra entrevista returnofdesign conociéndote un poco mejor! Cuéntanos un poco más sobre ti, tus objetivos y de dónde eres.
En San Francisco, California, compartí un parto con un peluche gris llamado Wuggie. De pequeña coleccionaba cientos de peluches y estudiaba cada detalle de cada uno de ellos. Junto con mi familia, yo también inventaba historias cotidianas sobre animales de peluche. Los peluches fueron mi primera introducción al diseño y la narrativa. Con el tiempo, me convertí en director de arte, diseñador de interacción y diseñador de productos.
Describa cómo ha evolucionado su carrera
Como no fui a la escuela de diseño, aprendí a diseñar por mi cuenta. Entre otras empresas y compañías digitales, empecé mi carrera en el diseño de interfaces y productos en Ness, Apple y Yahoo. También ayudé a lanzar un par de empresas tecnológicas. He adquirido un conjunto diversificado de habilidades a partir de estos muchos puestos, incluyendo diseño, marketing, relaciones públicas y ventas. Esto me ayudó a decidirme a desarrollar Animoodles.
¿Cómo se preparó para dedicarse al diseño? ¿Existía un deseo persistente de trabajar en el campo creativo?
Siempre he prestado atención a los detalles y a la estética. De joven siempre me fascinaron la pintura y las manualidades. Más tarde, me interesé por la fotografía y el diseño de moda. Aunque siempre he tenido un impulso creativo, no fue hasta que terminé la universidad cuando comprendí que me dedicaría seriamente a ello.
¿Cómo fue trabajar para Yahoo antes de pasar a Apple? ¿Hubo algún momento concreto que impulsara el desarrollo de los animales de peluche Animoodles?
Mientras trabajaba en Yahoo, adquirí la capacidad de diseñar para mil millones de personas para Yahoo.com y Yahoo Search. Aprendí a crear respuestas sencillas y bellas a los problemas mientras trabajaba como director de arte en Apple. Aunque trabajar en la empresa era agradable, me pregunté si podría marcar una diferencia mayor si me dedicara a otra cosa en lugar de sólo al diseño digital. Me di cuenta de que mi primer amor eran los animales de peluche mientras agarraba el osito gris con el que nací. Me pregunté qué pasaría si utilizara el pensamiento de diseño que adquirí desarrollando aplicaciones y sitios web para crear animales de peluche.
¿Experimentó un cambio de paradigma con este cambio? ¿Cómo te han preparado para este papel tu formación en diseño y tu experiencia laboral?
Sin duda, se produjo un cambio de paradigma. Tenía mucho que aprender para hacer Animoodles, pero mi experiencia en diseño me dio los conocimientos que necesitaba. Abordo la creación de animales de peluche desde el punto de vista de los fundamentos del diseño. La primera necesidad es crear criaturas de peluche que la gente quiera, por eso dibujé y probé más de 50 diseños diferentes. Aprendí a coser con profesionales en lugar de diseñar píxeles. A continuación, utilicé mi experiencia en la realización de pruebas de usuario para sitios web y aplicaciones móviles para probar prototipos de animales de peluche con niños. Pasé tres meses creando la marca Animoodles y elaboré un libro de marca de 300 páginas cuando pensé que me estaba acercando a un producto que le gustaría a la gente.
También sabía que crear Animoodles requeriría experiencia en diseño de personajes y arte, así que me matriculé en numerosos cursos de estos campos para relacionarme mejor con mi posible equipo. Seguí aprendiendo de los antiguos artistas de Disney y Pixar con los que empecé a trabajar.
¿De dónde surgió la idea de Animoodles y sus extremidades desmontables? ¿Cómo se desarrolló la idea desde su génesis hasta su forma final de animal de peluche?
Empecé pensando qué tipos de animales disecados inusuales o interesantes se podrían hacer. Esbocé varias ideas y me di cuenta de que muchas de ellas incluían animales híbridos. Imaginé que los miembros de los animales de peluche se separaban y bailaban unos con otros mientras cenaba con mi esposa.
Enseguida vi el principio de una buena idea. Luego pensé en varios materiales y técnicas para quitar los apéndices, incluido el velcro, pero nada me pareció tan sencillo como los imanes.
Hice prototipos rudimentarios de animales de peluche con extremidades magnéticas y pedí a los niños que los probaran. Al principio, la respuesta no fue tan entusiasta como esperaba. Para que los conceptos de los personajes cobraran vida, trabajé con Dan Holland en el diseño de personajes y en un prototipador de animales de plástico.
Probé prototipos con articulaciones de imán y de velcro con más de 50 niños de todo el país. Las criaturas de peluche con articulación magnética y maravillosos diseños de personajes fueron claramente los ganadores. Gracias a la opinión de los niños, modifiqué los animales de peluche articulados con imanes para crear Animoodles.
Los Animoodles, en mi opinión, son una magnífica ilustración de la narración a través del diseño (sobre todo si se tiene en cuenta lo centrado que está en la historia su público objetivo). En su opinión, ¿hasta qué punto es importante hacer sentir algo al público?
Diseñamos la personalidad y el aspecto de cada personaje de un Animoodle. Tenemos en cuenta el lugar que ocupa el personaje en el mundo de Animoodles. Indagamos sobre los antecedentes del personaje, sus objetivos y las razones por las que actúa como lo hace, así como sus defectos. Como es vital conectar emocionalmente con los clientes, seguimos un estricto proceso de creación narrativa y diseño de personajes.
Para los diseñadores es fundamental saber qué quieren los consumidores a los que se dirigen. La gente quiere que sus peluches sean monos, así que estudiamos qué hace encantadores a los personajes, como rasgos y características atractivos pero distintivos. Para que nuestros personajes sean más cercanos a los lectores, les ofrecemos rasgos humanos. Para que la gente se sumerja emocionalmente en los cuentos y universos que creamos, queremos que se enamoren de nuestros personajes. Estoy seguro de que Animoodles no sería tan atractivo si no hubiéramos dado prioridad a la historia.
Describa el desarrollo de las criaturas de peluche Animoodles. A qué limitaciones, preocupaciones y retos se enfrentó la creación del prototipo y la posterior producción en serie?
La diferencia clave entre Animoodles y otros animales de peluche son sus uniones magnéticas. Teníamos que conseguir que las conexiones magnéticas fueran perfectas. Los imanes tienen que ser lo bastante fuertes, estar encerrados de forma segura dentro de cada componente de peluche y ser duraderos.
Nos aseguramos de que la carcasa del imán no sólo fuera fiable y segura, sino también fácil de fabricar. Cada pieza de Animoodles debe reducirse tanto en métodos de producción como en materiales para producir todo lo que se mostraba en nuestros prototipos.
Fabricar artículos para la producción en serie exige hacer concesiones, ya que los materiales específicos utilizados en nuestros prototipos pueden no estar disponibles en grandes cantidades. Colaboro estrechamente con el equipo de producción para seleccionar los colores y materiales definitivos y garantizar que nuestros consumidores reciban artículos bien diseñados y fieles al concepto original de cada personaje.
Anticipo que hubo muchas posibilidades de crecimiento profesional durante todo el proceso. ¿Hay algo sobre la escuela de diseño que desearías haber sabido? ¿Has desarrollado alguna habilidad fuera del diseño?
Ojalá hubiera aprendido a crear artículos con un margen de beneficio considerable en la escuela de diseño, así como a analizar las tendencias del mercado y del diseño para encontrar ideas para productos nuevos. La producción y la gestión del tiempo son las habilidades no relacionadas con el diseño más importantes que he adquirido trabajando en Animoodles. Al ser un director general muy práctico, es crucial que conozca todas las áreas cruciales necesarias para lanzar Animoodles y garantizar su éxito.
Los diseñadores no suelen estar capacitados para ser empresarios. Tomamos muchas decisiones creativas en nuestro trabajo, pero casi nunca vemos que los diseñadores se conviertan en empresarios. ¿Qué consejo daría a los diseñadores que quieren crear su propia empresa?
Hay que tomarse en serio el espíritu empresarial si se quiere tener éxito. Requiere una serie de habilidades totalmente diferentes a las del diseño. Sugiero a los diseñadores de productos físicos interesados en crear su propia empresa que adquieran una amplia variedad de habilidades, como gestión, marketing y relaciones públicas, ventas, finanzas y producción. Aunque yo tardé muchos años en dominar estos talentos, mi temprana decisión de ampliar mi conjunto de habilidades más allá del diseño me ha dado la capacidad de supervisar eficazmente todos los elementos de mi negocio.
Muchos proyectos de diseño personales o de estudiantes nunca pasan de la fase de idea. Qué consejos daría a los diseñadores para ayudarles a materializar sus ideas?
Para alguien sin experiencia previa puede resultar increíblemente difícil producir objetos tangibles.
Los usuarios finales a los que va dirigido el producto pueden ayudarle a probar los prototipos y, a partir de sus sugerencias, mejorar el producto.
Para su producto, establezca relaciones especializadas de producción y venta. Estas relaciones pueden tardar años en desarrollarse, así que asegúrate de empezar antes de necesitarlas.
Pregunte a distribuidores y comerciantes lo que cobrarían a los clientes y lo que pagarían por sus productos. Antes de empezar a fabricar, asegúrate de que puedes crear el producto al precio al por mayor especificado.
Recuerdo que una vez hizo una afirmación muy astuta sobre el hecho de que todos los directores ejecutivos de las 20 principales empresas jugueteras eran hombres. Creo que también hay una gran escasez de mujeres diseñadoras en nuestro campo. ¿Qué ha descubierto? ¿Cuál es su opinión?
El hecho de que TODOS los directores generales de las principales empresas jugueteras sean hombres es inaceptable. Los hombres siguen ocupando los puestos más altos, a pesar de los esfuerzos de personas bienintencionadas que elevan a las mujeres a puestos de responsabilidad. Es un mensaje erróneo para sus empresas y para toda la industria juguetera. Esto tiene que cambiar, y pronto. Se necesitan modelos de conducta en la cima a los que puedan aspirar las mujeres jóvenes. Además, es ilógico que los directores ejecutivos de las principales empresas jugueteras sean todos hombres, dado que las madres y las mujeres constituyen la mayoría de los compradores de juguetes. Preveo que las influencias de la industria juguetera del futuro serán variadas.
Se acaba de presentar una nueva línea de peluches de animales llamada Animoodles, que ya va por su segunda generación. ¿Qué elementos nuevos ha incluido con respecto a la primera temporada? ¿Qué ha cambiado entre la última vez y esta?
La trama de Animoodles continúa desde la primera colección, y se retoma con la llegada de los personajes de Animoodles Collection 1: Wild Jungle al Bosque de los Cuentos. Cada Animoodle tiene una habilidad especial para contar historias, como cantar, actuar, dirigir, crear, pintar y escribir historias. Seis personajes Animoodles totalmente nuevos y compatibles se incluyen en La Colección Animoodles 2: El Bosque de los Cuentos. Desarrollamos esta línea en respuesta a las peticiones de los clientes. Y nos pidieron expresamente que incluyéramos estos personajes. Estas nuevas figuras no sólo son adorables, sino que su pelaje es más suave que antes. También se han mejorado las uniones magnéticas, lo que se traduce en un aumento de la fuerza magnética. Por último, pero no por ello menos importante, Animoodles Collection 2: Storybook Forest está actualmente en fase de financiación en Kickstarter, y los pedidos llegarán a EE. UU. antes de Navidad. Hemos producido y lanzado Animoodles Collection 2 en unos seis meses.
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