De Vogue a Venture: El inspirador viaje de Wang, el diseñador de moda de 40 años

Wang, diseñadora de moda de 40 años, abrió una tienda de bodas en Nueva York y debutó con su propia línea de vestidos de noche a los 40 años. Anteriormente había trabajado en Condé Nast y Ralph Lauren, pero no se sentía preparada para afrontar los retos de crear una empresa a los 40 años. El padre de Wang, un empresario de éxito, vio una oportunidad en el sector nupcial y la animó a seguir su pasión. A pesar de su falta de experiencia en el diseño de ropa, la orientación y el apoyo del padre de Wang para encontrar una nueva empresa la ayudaron a triunfar en los sectores de la moda, la joyería, la cosmética y los artículos para el hogar.

Wang abrió una tienda de bodas en Nueva York y lanzó su propia línea de vestidos de noche a los 40 años, después de trabajar como editora de Vogue y diseñadora de accesorios para Ralph Lauren. Después de tres décadas, su empresa ha crecido hasta convertirse en uno de los principales actores mundiales en los sectores de la moda, la joyería, la cosmética y los artículos para el hogar.

¿Por qué decidió crear su propia empresa de diseño de moda a los 40 años?

¿Tiene fecha? Es posible que me hubiera gustado empezar a trabajar a una edad más temprana -digamos, 20 o 30 años-, pero no creo que hubiera estado preparada para comprender lo que se necesita para tener éxito en los negocios a esas edades. No estaba seguro de si debía dedicarme a ello a los 40 años. Las nuevas empresas no se adaptaban a la época. Antes había tenido dos trabajos fantásticos trabajando para otros -en Condé Nast y luego en Ralph Lauren, la mejor del sector- antes de optar por mis propias empresas. Siempre había pensado que debía estudiar y ganar dinero. Pero no me sentía segura ni competente. Nunca pensé que mereciera montar un negocio. Tengo experiencia en los campos creativos de la fotografía, el estilo y Vogue, y me encargué de diseñar 18 colecciones de accesorios para Ralph Lauren. ¿Pensar que podía crear, dirigir y mantener una empresa? Era consciente de la dificultad. Mi padre me motivó a hacerlo. Era un poco mayor que las novias típicas cuando me comprometí, a los 39 años, y buscaba un vestido. Miré en todas partes, desde tiendas al por menor hasta la alta costura de Chanel. Mi padre vio un hueco en esto y me dijo: "Aquí tienes". Aunque no operaba en el sector de la confección, era un empresario de éxito y comprendió que las novias corrían menos riesgos: Como la gente siempre querría casarse, tenía poco inventario, pocas telas en ese momento y un flujo constante de consumidores, pero no solían ser clientes habituales. No tenía conocimientos de diseño de ropa. No me sentía preparada. Y una vez que me separé de Ralph, se me cerraron de golpe muchas puertas que antes se me habían abierto, ya fuera un fabricante de telas o una fiesta a la que quería asistir desde que de repente era tan pequeña. Fue duro. Pero encontrar mi pasión, marcar la diferencia y trabajar duro estaban en mi composición genética, así que logré las tres cosas.

¿Fue Ralph Lauren su mentor?

La entrevista empezó cuando me preguntó, sentado a su lado en su despacho: "¿Qué es lo que no te gusta de mi ropa?". Para entonces, ya había construido un imperio. Mi percepción era que un asteroide se dirigía hacia mí. ¿Quieres que te diga lo que quieres oír? repliqué. ¿O prefieres que te diga la verdad? Y él respondió: "La verdad". Así llegué a la honesta conclusión de que no me contratarían para ese puesto. Aunque lo hice. Ralph también sabe exactamente quién es y qué representa su marca. No se deja influenciar fácilmente por las noticias. De vez en cuando nos daba instrucciones durante las reuniones de diseño, diciendo cosas como: "No me digáis lo que hacen los demás. No quiero mirar. No me interesa aprender". Ralph persuadía a los demás para que creyeran en él y en su visión de América. Si alguien no lo hacía, tenía la puerta abierta. Creo que debes aprender algo al tratar con alguien que tiene semejante visión, a menos que seas sordo, inculto y ciego. La propia palabra "moda" indica cambio. Actualmente, la moda está de moda. El obstáculo es que debes avanzar dentro de tu propia área. Si pasas de un bikini turquesa con plumas a un traje de tweed de Savile Row, de un vestido de baile con flores a ser 90% transparente, ¿quién eres? Es considerablemente más difícil permanecer en tu carril.

¿Qué consejo daría a los aspirantes a diseñadores?

Es maravilloso ser apasionado y ambicioso. Pero empieza por que te paguen por aprender mientras trabajas para alguien a quien admiras, o para cualquiera, en realidad. No sólo en términos de información, sino también de conducta, hay una trayectoria de aprendizaje. Y no puedes romper las reglas si no te educas de antemano. Para comprender (a) que no eres especialmente imaginativo y (b) las convenciones que pretendes incumplir, debes estudiar la historia. Después, mantén un perfil bajo, no te metas en política, muestra respeto, agradece tu trabajo, cumple con tus responsabilidades y, lo más importante, sé accesible. El problema surge si no tienes suficientes tareas. Tanto Ralph como Vogue no tienen horarios. ¿Un domingo por la noche? No hay problema. Cuando estoy con mi familia y amigos un sábado por la tarde, ¿quieres hablar de venta al por menor? Me parece bien porque aprecio que me pidan mi opinión y porque puedo aprender de gente inteligente y preparada. Yo trabajé en esta categoría. Me dedicaba a mi trabajo. Me sentía honrado de estar allí. Mi intención era demostrar a mis superiores que era lo mejor que podía ser.

¿Dónde busca inspiración para su arte?

A veces es una película. A veces es una obra de arte. A veces no pasa nada; simplemente empiezo y pienso: "¿Adónde va esto?". La película Kill Bill sirvió de base para una de mis colecciones. Me introdujo en la cultura japonesa, algo con lo que no estaba familiarizado. Me esforcé por recordar detalles clave, como los grandes arneses de cuerda que utilizan los luchadores de sumo para sujetarse los pantalones o cómo un kimono se compone de capas y capas de envoltorios. Estos son los códigos que adopto y me aplico a mí mismo. Últimamente me he enamorado de Versalles. El primer icono de la moda fue Luis XIV, un aficionado a la moda que insistía en que sus cortesanos vistieran de gala. Ejercía dominio y control a través de su vestimenta. Luego pienso en cómo podría representar a Luis XIV como alguien moderno, joven y divertido para esta generación. Investigo, pero no tanto como hace treinta años, debido a la rapidez con que cambia la moda. Probablemente nunca dispongo de más de cinco semanas de trabajo activo para completar una gran colección, desde la concepción hasta la ejecución.

¿Es difícil mantener la creatividad?

Me he esforzado por superar los obstáculos creativos que se han interpuesto en mi camino. Mi anterior colección de prêt-à-porter fue brutal. Como soy consciente de lo maravillosamente que funcionan los cuadros escoceses en diseñadores como Ralph Lauren, Vivienne Westwood, Michael Kors, John Galliano, Rei Kawakubo y Comme des Garçons, compré estas telas de tartán. ¿Cómo puedo hacer que una camisa de tartán sea única? Desarrollé el estilo celta y construí toda mi colección a partir de las capas que llevaban durante la batalla, que a menudo se sujetaban con un broche. Utilizamos un tipo de letra celta para los textos que colocamos en partes de la ropa. Pero es difícil. ¿Qué crean usted y su equipo a partir de un trozo de tela en cinco semanas?

¿Cómo conciliar la innovación y el atractivo?

Tengo la mejor colección. Cualquier casa de Europa podría usar las creaciones de nuestras costureras. Llevo años enseñándoles. No me conformo con nada que no sea una artesanía excelente. La gente suele comentar que "las líneas de prêt-à-porter de Vera nunca son muy comerciales", pero no comprenden que mi camino como creadora es mi viaje. Se trata de esforzarme por mejorar en todos los aspectos imaginables, tanto técnicos como de otro tipo, hasta que no pueda más. Mis diseños de lujo y el trabajo que hacemos para la alfombra roja de Hollywood pretenden servir de ejemplo y, como mínimo, tener cierta influencia en el mercado estadounidense. Además, creo una línea para Kohl's, que varía cada trimestre y es el primer o el segundo minorista de Estados Unidos. Soy una de sus marcas más reconocidas, y se trata de una empresa considerable. En nuestra ropa de estilo de vida, queremos transmitir una sensación de modernismo. Incluso en la gama de gran volumen y gran consumo, los materiales, colores y formas transmiten una cierta actitud, ya sea deportiva o sexy. Esta filosofía es algo que trabajamos para que forme parte de la marca.

Usted tiene un largo historial de éxitos como diseñadora de trajes de novia. ¿Qué cambios se introdujeron en el resto del negocio?

Increíblemente, estrené mi línea nupcial dos semanas antes que mi línea de trajes de noche de alta costura. Eso nunca se había escrito antes. Ni siquiera mis vestidos de novia eran los que más se vendían cuando empecé mi tienda. Compraba en todas partes, incluso en Londres y París. Introduje una gama de prendas y diseñadores como editora, igual que había hecho en Vogue. Para comprobar si se vendería, más tarde añadí uno de mis vestidos. Y luego dos. Después el tercero. Luego otros cinco. Y finalmente, se convirtió en algo totalmente mío. Para las bodas, pude crear minifaldas, blazers y otras prendas de novia no tradicionales. Empezamos a crear estos trajes de cóctel únicos para el evento dos semanas después. Por el boca a boca, las mujeres venían a que se los confeccionáramos. Seguimos creando productos únicos, pero también tengo que aprender a duplicarlos. Diseñar por sí solo no es suficiente. ¿Es posible medir las prendas? Ha sido un viaje de 30 años. No diré que haya sido fácil. Pero a pesar de estos retos, he evolucionado y sigo aprendiendo. Probablemente lo deje el día que deje de aprender.

¿Cómo identificar y cultivar a los jóvenes talentos del diseño?

No es un proceso fácil. Cada escuela de diseño, como Bunka en Tokio, Chambre Syndicale en Francia, FIT, SCAD, RISD y Parsons, tiene su propia idea de cómo desarrollar el talento. Cuando llegan a mis manos, los diseños ya han pasado por ese filtro. Sin embargo, busco a alguien totalmente dedicado. No deberías dedicarte a este negocio si te ciñes a los horarios comerciales tradicionales. Hablo en nombre de todo el sector, que incluye Francia, Italia, Japón, Rusia y el Reino Unido. También busco compatibilidad y comprensión con mi marca, mi estilo y mi obra. Toda empresa necesita que sus empleados se sientan así. Si te acercas a mí con una estética totalmente única, seguramente deberías buscar trabajo en otra parte. Es posible que no lo consigas aunque estés en el mismo ejército. Si no estáis preparados, será como el Día D.

Usted es el líder creativo y comercial de la organización. ¿Cómo lograr la armonía entre ambos?

Es prácticamente inimaginable. Soy fanático de priorizar. Pido que hagan sitio para esto antes que para lo siguiente, lo siguiente y lo siguiente. Sin embargo, me enfrento a diseñadores que no hacen otra cosa que diseñar. Son armas de alquiler, por lo que ganar dinero no es su preocupación. Los arrendamientos, los seguros o las remuneraciones no les preocupan. Nunca se olvidan de nada de lo que son dueños. Hay personas cuyo sustento depende de ti. Por tanto, evalúo cada decisión que tomo en función de si beneficia al negocio o a mi ego. Siempre pienso en este continuo conflicto civil cuando estoy despierto. Sin embargo, creo que es difícil crear una empresa y no tener ningún control sobre su gestión. El clima empresarial es difícil. Hay una rivalidad feroz. También es rápido. Tom Ford dijo que la falta de tiempo libre era lo que más le asustaba del futuro. Será interesante ver quién sobrevive. Cuando una empresa se convierte en pública, hay más presión de los accionistas, pero sin ellos es difícil que se produzca un crecimiento significativo. Hoy en día, la industria de la moda es muy similar a cualquier otro sector. "Mira, entiendo que quieras ser creativo. Sin embargo, los negocios son creativos. Y tiene razón. Hay que pensar de forma creativa para triunfar.

Cuando era más joven, practicaba patinaje artístico. ¿Qué lecciones de este deporte ha aprendido en su carrera?

A las jóvenes que disfrutan con el deporte les encantará. Con él aprenden autocontrol. Permite disfrutar de la autoexpresión. Hay movimiento y velocidad, y si te caes, puedes volver a levantarte e intentarlo de nuevo. Es una gran metáfora de la vida.

¿Cómo ha afectado a su vida profesional su origen multirracial, que incluye ascendencia china, educación estadounidense y una considerable estancia en Europa?

Mis padres inmigrantes nunca me trataron como a un rey. Seguiste adelante. Seguiste adelante. Seguiste adelante. Esta perspectiva es la de un inmigrante. Y ahora, cada vez que visito China, me siento chino. Estoy orgullosa de todas las cosas buenas de mi origen, especialmente de la voluntad de trabajar duro y hacerlo mejor. Mi madre, que siempre vestía para agradar, fue también quien me introdujo por primera vez en la moda. Recuerdo cuando Yves Saint Laurent abrió en mi calle, en Madison con la 71, y pasé dos veranos trabajando allí como dependienta cuando era estudiante. Pero descubrí cómo apreciar la belleza en Francia. Los franceses son apasionados de su comida, su vino y su forma de vida. Disfrutan. Es completamente diferente de la sociedad estadounidense, donde todo el mundo tiene prisa constantemente y trata de hacer más. Recuerdo que un amante de los franceses me preguntó si quería tener una vida larga y sana. ¿O quieres vivir deprisa y morir joven? Y... ¿eres consciente? Realmente me paré a pensarlo.

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