Marissa Louie, ein 27-jähriger Mann, ist den Animoodles, einer Sammlung von magnetisch abnehmbaren Plüschtiergliedern und -köpfen, die zu Tierhybriden zusammengesetzt werden können, sehr zugetan. Sie gründete die Designer's Guild, eine Facebook-Gruppe mit fast 15.000 Mitgliedern, in der Designer kommunizieren, Ideen austauschen, zusammenarbeiten und konstruktive Kritik an der Arbeit anderer üben können. Marissa, ehemalige Art-Direktorin bei Apple und Hauptdesignerin bei Yahoo, gründete Portola Plush und entwickelte das erste Produkt, die Animoodles. Sie verfügt über eine Fülle von Designkenntnissen und hat in den Bereichen Interface- und Produktdesign bei Ness, Apple und Yahoo gearbeitet sowie bei der Gründung von Tech-Unternehmen geholfen. Ihre breit gefächerten Fähigkeiten aus verschiedenen Positionen, darunter Design, Marketing, Öffentlichkeitsarbeit und Vertrieb, waren bei der Entscheidung, Animoodles zu entwickeln, hilfreich.
Es ist ungewöhnlich, jemandem zu begegnen, dessen Leidenschaft für etwas überschwänglich ist. Von einem 27-jährigen Mann (der im Januar 28 Jahre alt wird) würde man nicht erwarten, dass er von Plüschtieren begeistert ist, aber schon nach einem kurzen Gespräch mit Marissa Louie habe ich mich in die Animoodles verliebt, eine Sammlung magnetisch abnehmbarer Gliedmaßen und Köpfe, die ausgetauscht werden können, um Tierhybride zu schaffen.
Durch die von ihr gegründete Facebook-Gruppe Designer's Guild, in der Designer miteinander kommunizieren, Ideen austauschen, zusammenarbeiten und konstruktive Kritik an der Arbeit anderer üben können, lernte ich Marissa kennen. Da jede Woche bis zu 100 neue Mitglieder hinzukommen, hat der Club fast 15.000 Mitglieder, darunter Branchengrößen wie Don Norman und Chris Do. Marissa selbst verfügt über eine Fülle von Designkenntnissen. Als ehemalige Art-Direktorin von Apple und Hauptdesignerin von Yahoo gründete Marissa Portola Plush und entwickelte dessen erstes Produkt, die Animoodles. Lesen Sie unser Gespräch mit Sarah und erfahren Sie mehr über Animoodles, ihren Hintergrund, die Bedeutung von Erzählungen im Design, die Freude, eigene Kreationen auf den Markt zu bringen, unternehmerische Ratschläge für Designer und die dringende Notwendigkeit, dass mehr Frauen Führungs- und Designpositionen innehaben, wenn Sie nach unten scrollen.
Marissa, hallo! Lass uns unser returnofdesign-Interview damit beginnen, dich ein bisschen besser kennenzulernen! Erzähl uns ein bisschen mehr über dich, deine Ziele und wo du herkommst!
In San Francisco, Kalifornien, wurde ich zusammen mit einem grauen Plüschtier namens Wuggie geboren. Als kleiner Junge sammelte ich Hunderte von Plüschtieren und studierte jedes einzelne bis ins Detail. Zusammen mit meiner Familie erfand auch ich Alltagsgeschichten über Plüschtiere. Plüschtiere dienten mir als erste Einführung in Design und Erzählung. Mit der Zeit entwickelte ich mich zum Art Director, Interaktionsdesigner und Produktdesigner.
Beschreiben Sie, wie sich Ihre Karriere entwickelt hat!
Da ich keine Designschule besucht habe, habe ich mir das Design selbst beigebracht. Neben anderen digitalen Firmen und Unternehmen habe ich meine Karriere im Bereich Interface- und Produktdesign bei Ness, Apple und Yahoo begonnen. Außerdem habe ich bei der Gründung einiger Tech-Unternehmen geholfen. In diesen vielen Positionen habe ich ein breit gefächertes Spektrum an Fähigkeiten erworben, darunter Design, Marketing, Öffentlichkeitsarbeit und Vertrieb. Das war hilfreich bei der Entscheidung für die Entwicklung von Animoodles.
Wie haben Sie sich auf einen Beruf im Bereich Design vorbereitet? War der Wunsch, im kreativen Bereich zu arbeiten, schon immer vorhanden?
Ich habe schon immer auf Details und Ästhetik geachtet. Als Jugendliche war ich immer fasziniert von Malerei und Kunsthandwerk. Später entwickelte ich ein Interesse an Fotografie und Modedesign. Obwohl ich schon immer einen kreativen Drang hatte, war mir erst nach dem College klar, dass ich diesen Beruf ernsthaft ausüben würde.
Wie war es, für Yahoo zu arbeiten, bevor Sie zu Apple wechselten? Gab es einen bestimmten Moment, der den Anstoß für die Entwicklung der Plüschtiere Animoodles gab?
Während meiner Arbeit bei Yahoo habe ich die Fähigkeit erworben, für Yahoo.com und Yahoo Search für eine Milliarde Menschen zu gestalten. Während meiner Arbeit als Art Director bei Apple lernte ich, wie man einfache, schöne Antworten auf Probleme gibt. Obwohl mir die Arbeit im Unternehmen Spaß machte, stellte ich mir die Frage, ob ich mehr bewirken könnte, wenn ich etwas anderes machen würde, als nur digitales Design. Ich kam zu der Erkenntnis, dass meine frühe Liebe Plüschtieren galt, als ich den grauen Teddybär umklammerte, mit dem ich geboren wurde. Was wäre, wenn ich das Designdenken, das ich mir bei der Entwicklung von Anwendungen und Websites angeeignet hatte, für die Gestaltung von Plüschtieren nutzen würde, fragte ich mich.
Haben Sie mit diesem Wechsel einen Paradigmenwechsel erlebt? Wie haben Ihre Ausbildung im Bereich Design und Ihre Berufserfahrung Sie für diese Rolle gerüstet?
Zweifelsohne fand ein Paradigmenwechsel statt. Ich musste viel lernen, um Animoodles zu machen, aber meine Erfahrung im Bereich Design gab mir das Wissen, das ich brauchte. Ich gehe an die Gestaltung von Plüschtieren vom Standpunkt der Designgrundlagen aus heran. Die erste Notwendigkeit besteht darin, ausgestopfte Kreaturen zu entwerfen, die die Leute wollen. Deshalb habe ich über 50 verschiedene Designs gezeichnet und ausprobiert. Ich habe gelernt, mit Profis zu nähen, anstatt Pixel zu entwerfen. Dann nutzte ich meine Erfahrung bei der Durchführung von Benutzertests für Websites und mobile Anwendungen, um Prototypen von Plüschtieren mit Kindern zu testen. Ich verbrachte drei Monate mit der Entwicklung der Marke Animoodles und erstellte ein 300-seitiges Markenbuch, als ich glaubte, einem Produkt nahe zu kommen, das die Leute mögen würden.
Ich wusste auch, dass die Erstellung von Animoodles Fachwissen in den Bereichen Charakterdesign und Kunst erfordern würde, also belegte ich zahlreiche Kurse in diesen Bereichen, um besser mit meinem potenziellen Team zusammenzuarbeiten. Ich lernte ständig von den ehemaligen Disney- und Pixar-Künstlern, mit denen ich zu arbeiten begann.
Woher kam die Idee für Animoodles und seine abnehmbaren Gliedmaßen? Wie hat sich die Idee von ihrer Entstehung bis zur endgültigen Plüschtierform entwickelt?
Zunächst habe ich mir überlegt, welche Arten von ungewöhnlichen oder interessanten Stofftieren man herstellen könnte. Ich skizzierte verschiedene Ideen und stellte fest, dass viele von ihnen hybride Tiere enthielten. Ich stellte mir vor, dass sich die Gliedmaßen der Plüschtiere trennen und miteinander tanzen würden, während ich mit meinem Ehepartner zu Abend esse.
Ich erkannte dort sofort die Anfänge einer guten Idee. Ich dachte dann an verschiedene Materialien und Techniken zum Entfernen der Anhängsel, darunter auch Klettverschluss, aber nichts schien so einfach wie Magnete.
Ich fertigte grobe Prototypen von Plüschtieren mit magnetischen Gliedmaßen an und ließ sie von Kindern testen. Die Antwort war anfangs nicht so enthusiastisch, wie ich gehofft hatte. Um die Charakterkonzepte zum Leben zu erwecken, arbeitete ich mit Dan Holland am Charakterdesign und an einem Prototypen für Plastiktiere.
Ich habe Prototypen mit Magnetgelenken und Klettverschlüssen an mehr als 50 Kindern aus dem ganzen Land getestet. Die Plüschtiere mit Magnetgelenken und wundervollen Charakterdesigns waren eindeutig die Gewinner. Aufgrund der Anregungen der Kinder habe ich die Plüschtiere mit Magnetgelenken verändert, um Animoodles zu kreieren.
Die Animoodles sind meiner Meinung nach ein hervorragendes Beispiel für Storytelling durch Design (vor allem, wenn man bedenkt, wie sehr die Zielgruppe auf Geschichten fokussiert ist). Wie wichtig ist es Ihrer Meinung nach, dem Publikum ein Gefühl zu vermitteln?
Wir entwerfen die Persönlichkeit und das Aussehen jeder Figur in einem Animoodle. Wir berücksichtigen den Platz der Figur in der Animoodle-Welt. Wir erkundigen uns nach dem Hintergrund der Figur, ihren Zielen, den Gründen für ihr Verhalten und ihren Schwächen. Da es von entscheidender Bedeutung ist, eine emotionale Verbindung zu den Kunden herzustellen, folgen wir einem strengen Prozess für die Erstellung von Geschichten und die Gestaltung der Charaktere.
Für Designer ist es wichtig zu wissen, was ihre Zielkunden wollen. Die Leute wollen, dass ihre Plüschtiere niedlich sind, also haben wir untersucht, was Charaktere charmant macht, z. B. attraktive, aber dennoch unverwechselbare Merkmale und Eigenschaften. Um unsere Figuren für die Leser sympathischer zu machen, geben wir ihnen menschliche Züge. Um die Menschen emotional in die von uns geschaffenen Geschichten und Welten einzutauchen, wollen wir, dass sie sich in unsere Figuren verlieben. Ich bin mir sicher, dass Animoodles nicht so attraktiv wären, wenn wir der Geschichte nicht oberste Priorität eingeräumt hätten.
Beschreiben Sie die Entwicklung der plüschigen Animoodles-Kreaturen. Welche Einschränkungen, Sorgen und Herausforderungen gab es bei der Erstellung des Prototyps und der anschließenden Massenproduktion?
Das Hauptunterscheidungsmerkmal zwischen Animoodles und anderen Plüschtieren sind ihre magnetischen Verbindungen. Wir mussten die magnetischen Verbindungen genau richtig hinbekommen. Die Magnete müssen stark genug, sicher in jedem Plüschteil eingeschlossen und langlebig sein.
Wir haben darauf geachtet, dass das Magnetgehäuse nicht nur zuverlässig und sicher, sondern auch einfach herzustellen ist. Jedes Teil von Animoodles muss sowohl in Bezug auf die Produktionsmethoden als auch auf die Materialien verkleinert werden, um alles zu produzieren, was in unseren Prototypen gezeigt wurde.
Bei der Herstellung von Artikeln für die Massenproduktion müssen wir Kompromisse eingehen, da die spezifischen Materialien, die wir für unsere Prototypen verwenden, möglicherweise nicht in großen Mengen verfügbar sind. Ich arbeite eng mit dem Produktionsteam zusammen, um die endgültigen Farben und Materialien auszuwählen und sicherzustellen, dass unsere Kunden gut gestaltete Artikel erhalten, die unserem ursprünglichen Konzept für jede Figur entsprechen.
Ich gehe davon aus, dass es während des gesamten Prozesses viele Möglichkeiten zur beruflichen Weiterentwicklung gab. Gibt es etwas an der Designschule, das Sie gerne gewusst hätten? Haben Sie irgendwelche Fähigkeiten außerhalb des Designs entwickelt?
Ich wünschte, ich hätte in der Designschule gelernt, wie man Artikel mit einer beträchtlichen Gewinnspanne herstellt, und wie man Markt- und Designtrends analysiert, um Ideen für neue Produkte zu finden. Produktion und Zeitmanagement sind die wichtigsten nicht-designerischen Fähigkeiten, die ich während meiner Arbeit an Animoodles erworben habe. Als CEO, der sehr praktisch veranlagt ist, ist es für mich von entscheidender Bedeutung, alle wichtigen Bereiche zu kennen, die für den Start von Animoodles und den Erfolg des Unternehmens erforderlich sind.
Designer werden oft nicht zu Unternehmern ausgebildet. Wir treffen in unserem Beruf viele kreative Entscheidungen, aber wir sehen nur selten, dass Designer zu Unternehmern werden. Welchen Rat würden Sie Designern geben, die ein eigenes Unternehmen gründen wollen?
Man muss das Unternehmertum ernst nehmen, wenn man erfolgreich sein will. Dafür sind ganz andere Fähigkeiten erforderlich als beim Design. Ich empfehle allen Produktdesignern, die sich selbstständig machen wollen, sich ein breites Spektrum an Fähigkeiten anzueignen, z. B. in den Bereichen Management, Marketing und Öffentlichkeitsarbeit, Vertrieb, Finanzen und Produktion. Obwohl ich viele Jahre gebraucht habe, um mir diese Fähigkeiten anzueignen, hat mir meine frühe Entscheidung, meine Fähigkeiten über das Design hinaus zu erweitern, die Möglichkeit gegeben, alle Elemente meines Unternehmens effektiv zu beaufsichtigen.
Viele studentische oder persönliche Designprojekte kommen nie über das Ideenstadium hinaus. Welche Tipps würden Sie Designern geben, damit sie ihre Ideen verwirklichen können?
Für jemanden, der keine Erfahrung hat, kann es unglaublich schwierig sein, greifbare Gegenstände herzustellen.
Die vorgesehenen Endnutzer können Ihnen helfen, Ihre Prototypen zu testen, und Sie können Ihr Produkt dann auf der Grundlage ihrer Vorschläge verbessern.
Bauen Sie für Ihr Produkt spezielle Produktions- und Vertriebsbeziehungen auf. Der Aufbau dieser Beziehungen kann Jahre dauern, also beginnen Sie damit, bevor Sie sie brauchen.
Erkundigen Sie sich bei Groß- und Einzelhändlern, was sie ihren Kunden in Rechnung stellen würden und was diese für Ihre Waren bezahlen würden. Vergewissern Sie sich, bevor Sie mit der Produktion beginnen, dass Sie das Produkt zu dem angegebenen Großhandelspreis herstellen können.
Ich erinnere mich, dass Sie einmal eine wirklich kluge Aussage darüber gemacht haben, dass jeder CEO der 20 größten Spielzeugunternehmen ein Mann ist. Ich denke, dass es auch in unserem Bereich einen großen Mangel an Designerinnen gibt. Was haben Sie herausgefunden? Welche Ansicht vertreten Sie?
Die Tatsache, dass ALLE Vorstandsvorsitzenden der führenden Spielzeugunternehmen Männer sind, ist nicht hinnehmbar. Trotz aller Bemühungen wohlmeinender Personen, die Frauen in Führungspositionen bringen, sind die höchsten Posten immer noch mit Männern besetzt. Das sendet ein falsches Signal an ihre Unternehmen und die gesamte Spielzeugindustrie. Das muss geändert werden, und zwar bald. Junge Frauen brauchen Vorbilder an der Spitze, an denen sie sich orientieren können. Außerdem ist es unlogisch, dass die Vorstandsvorsitzenden der führenden Spielzeugunternehmen allesamt Männer sind, wenn man bedenkt, dass Mütter und Frauen die Mehrheit der Spielzeugkäufer ausmachen. Ich gehe davon aus, dass die Spielwarenindustrie in Zukunft von unterschiedlichen Einflüssen geprägt sein wird.
Eine brandneue Reihe von Plüschtieren mit dem Namen Animoodles, die sich nun in der zweiten Generation befindet, wurde gerade eingeführt. Welche neuen Elemente haben Sie in die erste Staffel aufgenommen? Was hat sich zwischen dem letzten und diesem Mal geändert?
Die Animoodles-Handlung setzt sich aus der ersten Sammlung fort und beginnt mit der Ankunft der Figuren aus Animoodles Collection 1: Wild Jungle im Märchenwald. Jeder Animoodle hat dort eine besondere Fähigkeit zum Geschichtenerzählen, wie zum Beispiel Singen, Schauspielern, Regie führen, Basteln, Malen und Geschichten schreiben. Sechs völlig neue, kompatible Animoodles-Figuren sind in The Animoodles Collection 2: Storybook Forest enthalten. Wir haben diese Reihe als Antwort auf Kundenwünsche entwickelt. Und sie haben ausdrücklich darum gebeten, dass diese Figuren enthalten sein sollen! Diese neuen Figuren sind nicht nur niedlich, sondern ihr Fell ist auch weicher als zuvor. Die Magnetgelenke wurden ebenfalls verbessert, was zu einer höheren Magnetkraft führt. Zu guter Letzt steht die Animoodles Collection 2: Storybook Forest derzeit auf Kickstarter zur Finanzierung bereit, und die Bestellungen werden in den USA noch vor Weihnachten eintreffen. Wir haben Animoodles Collection 2 in etwa sechs Monaten produziert und veröffentlicht.
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