Von Vogue zu Venture: Die inspirierende Reise von Wang, dem 40-jährigen Modedesigner

Die 40-jährige Modedesignerin Wang eröffnete ein Hochzeitsgeschäft in New York und brachte im Alter von 40 Jahren ihre eigene Abendkleidlinie auf den Markt. Sie hatte zuvor bei Condé Nast und Ralph Lauren gearbeitet, fühlte sich aber nicht auf die Herausforderungen vorbereitet, die eine Unternehmensgründung mit 40 mit sich bringt. Wangs Vater, ein erfolgreicher Geschäftsmann, sah eine Chance in der Brautmodenbranche und ermutigte sie, ihrer Leidenschaft nachzugehen. Trotz ihrer mangelnden Erfahrung im Bereich des Bekleidungsdesigns half ihr die Anleitung und Unterstützung ihres Vaters bei der Suche nach einem neuen Unternehmen, in der Mode-, Schmuck-, Kosmetik- und Haushaltswarenbranche erfolgreich zu sein.

Nachdem sie als Redakteurin für die Vogue und als Accessoire-Designerin für Ralph Lauren gearbeitet hatte, eröffnete Wang im Alter von 40 Jahren ein Hochzeitsgeschäft in New York und brachte ihre eigene Abendkleid-Kollektion heraus. Nach drei Jahrzehnten hat sich ihr Markenunternehmen zu einem weltweit bedeutenden Akteur in der Mode-, Schmuck-, Kosmetik- und Haushaltswarenbranche entwickelt.

Warum haben Sie sich im Alter von 40 Jahren entschlossen, Ihr eigenes Modedesign-Unternehmen zu gründen?

Hat es ein Datum? Es ist möglich, dass ich meine Arbeit gerne in einem jüngeren Alter begonnen hätte - sagen wir mit 20 oder 30 -, aber ich glaube nicht, dass ich in diesem Alter darauf vorbereitet gewesen wäre, zu begreifen, was es braucht, um in der Wirtschaft erfolgreich zu sein. Ich war mir nicht sicher, ob ich das mit 40 Jahren noch tun sollte. Neue Firmen waren für diese Zeit nicht geeignet. Ich hatte zuvor zwei fantastische Jobs bei Condé Nast und Ralph Lauren, den Besten der Branche, gehabt, bevor ich mich entschied, meine eigenen Unternehmen zu gründen. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich studieren und Geld verdienen sollte. Aber ich fühlte mich weder selbstbewusst noch kompetent. Ich dachte nie, dass ich es verdiene, ein Unternehmen zu gründen. Ich habe Erfahrung in den kreativen Bereichen der Fotografie, des Stils und der Vogue, und ich war für das Design von 18 Accessoire-Kollektionen für Ralph Lauren verantwortlich. Aber dass ich ein Unternehmen gründen, leiten und führen könnte? Ich war mir der Schwierigkeit bewusst. Ich wurde von meinem Vater dazu motiviert. Als ich mich im Alter von 39 Jahren verlobte, war ich etwas älter als typische Bräute und suchte nach einem Kleid. Ich suchte überall, von Einzelhandelsgeschäften bis hin zu Chanel Couture. Mein Vater sah darin eine Lücke und sagte: "Da hast du's." Obwohl er nicht in der Bekleidungsbranche tätig war, war er ein erfolgreicher Geschäftsmann und verstand, dass Bräute weniger Risiken hatten: Da die Leute immer heiraten wollten, gab es einen kleinen Lagerbestand, wenig Stoffe und einen ständigen Strom von Kunden, die aber in der Regel keine Stammkunden waren. Ich hatte keine Kenntnisse im Bekleidungsdesign. Ich fühlte mich nicht vorbereitet. Und als ich mich von Ralph trennte, wurden mir viele Türen zugeschlagen, die mir zuvor offen gestanden hatten, sei es ein Stoffhersteller oder eine Party, zu der ich gehen wollte, weil ich plötzlich so klein war. Das war hart. Aber meine Leidenschaft zu finden, etwas zu bewirken und hart zu arbeiten, war in meinen Genen verankert, und so habe ich alle drei Ziele erreicht.

Diente Ralph Lauren als Ihr Mentor?

Das Gespräch begann damit, dass er mich fragte, während ich in seinem Büro neben ihm saß: "Was gefällt Ihnen nicht an meiner Kleidung?" Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits ein Imperium aufgebaut. Ich hatte den Eindruck, dass ein Asteroid auf mich zusteuerte. Wollen Sie, dass ich Ihnen sage, was Sie hören wollen? erwiderte ich. Oder wollen Sie lieber, dass ich Ihnen die Wahrheit sage? Daraufhin sagte er: "Die Wahrheit." Ich kam also zu dem ehrlichen Schluss, dass ich für diese Stelle nicht eingestellt werden würde. Obwohl ich es tat. Ralph weiß auch genau, wer er ist und wofür seine Marke steht. Er lässt sich nicht so leicht von den Nachrichten beeinflussen. Gelegentlich gab er uns während der Designbesprechungen Anweisungen und sagte Dinge wie: "Erzählt mir nicht, was alle anderen machen. Ich will nicht zuschauen. Ich bin nicht daran interessiert, etwas zu lernen. Ralph überzeugte andere davon, an ihn und seine Vision von Amerika zu glauben. Wenn jemand nicht daran glaubte, stand die Tür für ihn offen. Ich finde, man muss etwas lernen, wenn man mit jemandem zu tun hat, der eine solche Vision hat, es sei denn, man ist taub, ungebildet und blind. Das Wort "Mode" selbst bedeutet Veränderung. Mode ist derzeit in Mode. Das Hindernis ist, dass man sich in seinem eigenen Bereich weiterentwickeln muss. Wer sind Sie, wenn Sie von einem türkisfarbenen Bikini mit Federn über einen Tweed-Anzug aus der Savile Row zu einem Ballkleid mit Blumen und schließlich zu 90% transparent wechseln? Es ist wesentlich schwieriger, in der eigenen Spur zu bleiben.

Welchen Rat haben Sie für angehende Designer?

Es ist wunderbar, leidenschaftlich und ehrgeizig zu sein. Aber fangen Sie damit an, dass Sie dafür bezahlt werden, zu lernen, während Sie für jemanden arbeiten, den Sie bewundern, oder für irgendjemanden, was das betrifft. Nicht nur in Bezug auf Informationen, sondern auch in Bezug auf das Verhalten gibt es eine Lernkurve. Und Sie können die Regeln nicht brechen, wenn Sie sich nicht vorher informieren. Um zu verstehen, dass Sie a) nicht besonders einfallsreich sind und b) gegen welche Konventionen Sie verstoßen wollen, müssen Sie die Geschichte studieren. Halten Sie sich dann zurück, halten Sie sich aus der Politik heraus, zeigen Sie Respekt, seien Sie dankbar für Ihre Arbeit, nehmen Sie Ihre Aufgaben wahr, und seien Sie vor allem zugänglich. Das Problem entsteht, wenn Sie nicht genug Aufgaben haben. Sowohl Ralph als auch Vogue haben keine offenen Zeiten. Sonntagabend? Kein Thema. Wenn ich an einem Samstagnachmittag mit meiner Familie und meinen Freunden zusammen bin, wollen Sie über den Einzelhandel sprechen? Ich bin gerne dabei, weil ich es zu schätzen weiß, dass Sie mich um Rat fragen, und weil ich von klugen, erfahrenen Leuten lernen kann. Ich habe in dieser Kategorie gearbeitet. Ich war meinem Beruf sehr zugetan. Ich fühlte mich geehrt, dort zu sein. Ich hatte die Absicht, meinen Vorgesetzten zu beweisen, dass ich der Beste war, der ich sein konnte.

Woher nehmen Sie die Inspiration für Ihre Kunst?

Manchmal ist es ein Film. Manchmal ist es ein Kunstwerk. Manchmal passiert gar nichts; ich fange einfach an und denke: "Wo soll das hinführen?" Der Film Kill Bill diente als Grundlage für eine meiner Kollektionen. Dadurch lernte ich die japanische Kultur kennen, mit der ich nicht vertraut war. Ich bemühte mich, mir wichtige Details ins Gedächtnis zu rufen, wie zum Beispiel die großen Seilgurte, mit denen Sumo-Ringer ihre Hosen stützen, oder wie ein Kimono aus mehreren Schichten von Wickelstoffen besteht. Das sind die Codes, die ich mir zu eigen mache und auf mich anwende. In letzter Zeit habe ich eine Schwäche für Versailles entwickelt. Die erste Modeikone war Ludwig XIV., ein Modefanatiker, der darauf bestand, dass sich seine Höflinge schick machten. Durch seine Kleidung übte er Dominanz und Kontrolle aus. Dann überlege ich, wie ich Ludwig XIV. als modern, jung und amüsant für die heutige Generation darstellen könnte. Ich recherchiere, aber nicht mehr so viel wie vor 30 Jahren, weil sich die Mode so schnell ändert. Ich habe wahrscheinlich nie mehr als fünf Wochen aktive Arbeitszeit, um eine große Kollektion von der Konzeption bis zur Ausführung fertigzustellen.

Ist es eine Herausforderung, kreativ zu bleiben?

Ich habe mich bemüht, die kreativen Hindernisse zu überwinden, die sich mir in den Weg gestellt haben. Meine letzte Prêt-à-porter-Kollektion war brutal. Weil ich weiß, wie wunderbar Karos bei Designern wie Ralph Lauren, Vivienne Westwood, Michael Kors, John Galliano, Rei Kawakubo und Comme des Garçons funktionieren, habe ich diese Schottenstoffe gekauft. Wie kann ich ein Tartanhemd einzigartig machen? Ich habe die keltische Sprache entwickelt und meine gesamte Kollektion auf den Umhängen aufgebaut, die sie in der Schlacht trugen und die häufig mit einer Brosche befestigt wurden. Wir haben eine keltische Schrift für die Aufschriften verwendet, die wir auf Teile der Kleidung gesetzt haben. Aber das ist schwierig. Was schaffen Sie und Ihr Team in fünf Wochen aus einem Stück Stoff?

Wie bringen Sie es fertig, innovativ zu sein und gleichzeitig ein breites Publikum anzusprechen?

Ich habe die beste Sammlung. Jedes Haus in Europa könnte die Kreationen unserer Näherinnen verwenden. Ich habe sie jahrelang unterrichtet. Ich gebe mich nicht mit weniger zufrieden als mit hervorragender Handwerkskunst. Die Leute sagen oft, dass "Veras Konfektionslinien nie sehr kommerziell sind", aber sie verstehen nicht, dass mein Weg als Schöpferin meine Reise ist. Es geht darum, mich in jeder erdenklichen Weise zu verbessern, sowohl technisch als auch anderweitig, bis ich es nicht mehr kann. Meine gehobenen Designs und die Arbeit für den roten Teppich in Hollywood sollen als Beispiel dienen und zumindest einen gewissen Einfluss auf den amerikanischen Markt haben. Außerdem entwerfe ich eine Kollektion für Kohl's, das von Quartal zu Quartal wechselt und entweder der größte oder zweitgrößte Einzelhändler in den USA ist. Ich bin eines der bekanntesten Markenzeichen des Unternehmens, und es handelt sich um ein sehr großes Unternehmen. Mit unserer Lifestyle-Bekleidung wollen wir ein Gefühl von Modernität ausstrahlen. Selbst bei dem großvolumigen, massenmarkttauglichen Sortiment vermitteln die Materialien, Farben und Formen eine bestimmte Haltung, sei sie nun sportlich oder sexy. Wir arbeiten daran, dass diese Philosophie Teil der Marke wird.

Sie haben eine lange Erfolgsgeschichte als Designer von Hochzeitskleidung. Welche Änderungen wurden am Rest des Unternehmens vorgenommen?

Unglaublich, dass ich meine Brautmodenkollektion zwei Wochen vor meiner Abendmodenkollektion vorgestellt habe. Das hat es noch nie gegeben. Selbst meine Brautkleider verkauften sich nicht besonders gut, als ich mein Geschäft eröffnete. Ich habe überall eingekauft, sogar in London und Paris. Als Redakteurin führte ich eine Reihe von Kleidern und Designern ein, so wie ich es bei Vogue getan hatte. Um zu prüfen, ob es sich verkaufen würde, fügte ich später ein Kleid von mir hinzu. Und dann zwei. Dann ein drittes, dann fünf weitere. Und schließlich wurde es ganz meins. Für Hochzeiten konnte ich Miniröcke, Blazer und verschiedene andere nicht-traditionelle Brautkleider entwerfen. Zwei Wochen später begannen wir, diese einzigartigen Cocktail-Outfits für die Veranstaltung zu entwerfen. Durch Mundpropaganda kamen Frauen zu uns, um sie anfertigen zu lassen. Wir entwerfen weiterhin einzigartige Produkte, aber ich muss auch lernen, sie zu vervielfältigen. Entwerfen allein reicht nicht aus. Ist es möglich, die Kleidung zu messen? Es war eine 30-jährige Reise. Ich würde nicht sagen, dass es einfach war. Aber trotz dieser Herausforderungen habe ich mich weiterentwickelt und lerne immer noch dazu. An dem Tag, an dem ich aufhöre zu lernen, werde ich wahrscheinlich aufhören.

Wie können junge Designtalente erkannt und gefördert werden?

Das ist kein einfacher Prozess. Jede Designschule, einschließlich Bunka in Tokio, Chambre Syndicale in Frankreich, FIT, SCAD, RISD und Parsons, hat ihre eigene Vorstellung davon, wie man Talente entwickelt. Die Entwürfe haben diesen Filter bereits durchlaufen, wenn sie zu mir kommen. Ich suche allerdings jemanden, der sich voll und ganz engagiert. Man sollte nicht in der Branche tätig sein, wenn man sich an die traditionellen Geschäftszeiten hält. Ich spreche im Namen des gesamten Sektors, der Frankreich, Italien, Japan, Russland und das Vereinigte Königreich umfasst. Ich achte auch darauf, dass sie mit meiner Marke, meinem Stil und meinem Werk kompatibel sind und es verstehen. Jedes Unternehmen braucht seine Mitarbeiter, die sich so fühlen. Wenn Sie mit einer ganz eigenen Ästhetik an mich herantreten, sollten Sie sich auf jeden Fall nach einer anderen Arbeit umsehen. Es könnte sein, dass Sie es nicht schaffen, selbst wenn Sie alle in der gleichen Armee sind. Wenn Sie unvorbereitet sind, wird es wie der D-Day sein.

Sie sind der kreative und kommerzielle Leiter des Unternehmens. Wie schaffen Sie es, beides in Einklang zu bringen?

Das ist praktisch unvorstellbar. Ich bin ein Fanatiker des Prioritätensetzens. Ich fordere Sie auf, Platz für dieses Projekt zu schaffen, bevor das nächste, das nächste und das nächste kommt. Aber ich habe es mit Designern zu tun, die nichts anderes tun als gestalten. Sie sind angeheuerte Waffen, daher ist Geldverdienen nicht ihre Sache. Pacht, Versicherung oder Vergütung sind für sie nicht von Belang. Man vergisst nie etwas, das man besitzt. Es gibt Menschen, deren Lebensunterhalt von Ihnen abhängt. Deshalb bewerte ich jede Entscheidung, die ich treffe, danach, ob sie das Geschäft oder mein Ego voranbringt. Wenn ich wach bin, denke ich immer an diesen ständigen Bürgerkrieg. Ich denke jedoch, dass es schwierig ist, ein Unternehmen zu gründen und keine Kontrolle darüber zu haben, wie es geführt wird. Das Geschäftsklima ist schwierig. Es herrscht ein harter Konkurrenzkampf. Es ist auch schnell. Tom Ford hat bekanntlich gesagt, dass er den Mangel an Freizeit als das beängstigendste Element der Zukunft ansieht. Es wird interessant sein zu sehen, wer dadurch überleben kann. Wenn ein Unternehmen an die Börse geht, gibt es mehr Druck von Seiten der Aktionäre, aber ohne sie ist es schwierig, ein signifikantes Wachstum zu erzielen. Die Modeindustrie ist heutzutage jedem anderen Sektor sehr ähnlich. "Ich verstehe ja, dass Sie kreativ sein wollen. Aber das Geschäft ist kreativ. Und er hat Recht. Man muss kreativ denken, um etwas zu erreichen.

Als Sie jünger waren, sind Sie Eiskunstlauf gelaufen. Welche Erkenntnisse aus diesem Sport haben Sie für Ihre Karriere genutzt?

Junge Frauen, die gerne Sport treiben, werden dieses Buch lieben. Sie lernen dadurch Selbstbeherrschung. Es ermöglicht die Freude an der Selbstdarstellung. Es gibt Bewegung und Schnelligkeit, und wenn man hinfällt, kann man wieder aufstehen und es erneut versuchen. Es dient als großartige Lebensmetapher.

Wie hat sich Ihr multirassischer Hintergrund - der chinesische Vorfahren, eine amerikanische Erziehung und eine beträchtliche Zeit in Europa umfasst - auf Ihr Berufsleben ausgewirkt?

Meine Einwanderereltern haben mich nie wie einen König behandelt. Du hast weitergemacht. Du hast weitergemacht. Du hast weitergemacht. Diese Perspektive ist die eines Einwanderers. Und jetzt, wann immer ich China besuche, fühle ich mich chinesisch. Ich bin stolz auf all die guten Seiten meiner Herkunft, insbesondere auf den Willen, hart zu arbeiten und es besser zu machen. Meine Mutter, die sich immer so kleidete, dass sie gefiel, war auch diejenige, die mich zum ersten Mal mit Mode bekannt machte. Ich erinnere mich, dass Yves Saint Laurent in meiner Straße an der Ecke Madison und 71. eröffnete, und ich verbrachte zwei Sommer als Verkäuferin dort, als ich noch ein Studium absolvierte. Aber ich habe in Frankreich gelernt, Schönheit zu schätzen. Die Franzosen sind begeistert von ihrem Essen, ihrem Wein und ihrer Lebensart. Sie genießen sich selbst. Das ist ganz anders als in der amerikanischen Gesellschaft, wo sich jeder ständig beeilt und versucht, mehr zu tun. Ich erinnere mich, wie ich von einem französischen Liebhaber gefragt wurde, ob ich ein langes und gesundes Leben haben wolle. Oder wollen Sie schnell leben und jung sterben? Und - sind Sie sich dessen bewusst?ich habe wirklich innegehalten und darüber nachgedacht.

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